高血圧

血圧というのは、心臓から全身に向けて血液が流れていく際、血管壁に加わる圧力のことをいいます。この圧が基準とされる数値よりも慢性的に高いと判定されると高血圧症と診断されます。診断にあたっては、収縮期血圧（最高血圧）と拡張期血圧（最低血圧）の2つの数値を測定し、外来時の血圧測定で、上の血圧（収縮期血圧）が140mmHg以上、あるいは下の血圧（拡張期血圧）が90 mmHg以上の場合としています。

発症の原因は大きく2つあります。ひとつは、原因がはっきりとわからない本態性高血圧症と呼ばれるものです。日本人の全高血圧患者の8～9割が当てはまるとされるタイプです。遺伝的要因や日頃の生活習慣（塩分の過剰摂取、食べ過ぎ、運動不足、飲酒、喫煙、ストレス 等）が関係しているのではないかといわれています。もう一方は、二次性高血圧症と呼ばれるタイプで、ほかの疾患が引き金（原因が特定される）となって発症します。内分泌疾患（原発性アルドステロン症、クッシング症候群、褐色細胞腫 など）、腎血管性高血圧、腎実質性高血圧などの病気のほか、睡眠時無呼吸症候群、薬剤の使用による高血圧症も含まれます。
自覚症状はなく、ごくまれに急激に血圧が上昇すると頭痛がするほか、めまいがみられることもあります。このことから、高血圧を指摘されても放置する患者様も少なくありません。ただ高血圧の状態が続けば、常に心臓から余分な負荷をかけて血液を送らねばならず、動脈硬化を引き起こしてしまいます。さらに放置が続けば、脳血管障害（脳梗塞、脳卒中 等）、心臓病（狭心症、心筋梗塞、心肥大、心不全 等）、腎臓病（腎硬化症、腎不全）など重篤な合併症を発症するリスクが高まるので注意が必要です。